Rede estadual de ensino tem 4.155 agentes de alimentação escolar, que cozinham com amor para cerca de 500 mil estudantes
Nesta sexta-feira, 30 de outubro, comemora-se o Dia da Merendeira Escolar, profissional responsável por preparar uma alimentação saudável e de qualidade aos estudantes. Na rede estadual de ensino, 4.155 agentes de alimentação escolar atendem cerca de 500 mil alunos com uma pitada extra de amor, dando um tempero especial ao dia a dia na escola.
Um exemplo é Avanize Sousa, de 60 anos, que exerce com carinho a sua profissão na Escola de Referência em Ensino Fundamental e Médio (Erefem) Lions de Parnamirim, no Recife. Há 10 anos na escola, ela fez da habilidade de cozinhar uma missão de vida. O desejo de alimentar estudantes diariamente veio durante um momento de superação. “Antes de vir pra cá, levei uma grande queda em casa e fiquei seis meses sem conseguir me mexer. Na época, eu trabalhava no Palácio do Campo das Princesas como ajudante de cozinha e fiz uma promessa: se eu voltasse a andar, iria cuidar dos meninos que mais necessitam da minha comida e do meu aconchego”, relata.
Sua paixão pela alimentação escolar veio após uma experiência na escola onde os filhos estudavam, em Camaragibe, Região Metropolitana do Recife. Lá, trabalhou voluntariamente por 15 anos. “Antigamente, as mães dos alunos podiam ajudar na cozinha. Foi assim que tomei gosto pela profissão”, conta a cozinheira, que administrava um comércio paralelamente ao trabalho voluntário. “Eu tinha uma lanchonete onde eu trabalhava pela manhã e, à tarde, ia para a escola, sem vínculo empregatício. Meu sonho desde aquela época era ser merendeira”, completa.
Fotos: Demison Costa/SEE
Professora de culinária e confeiteira, Avanize está sempre buscando melhorar a sua prática. Em 2023, concluiu um curso de extensão em Engenharia de Alimentos Escolar pela Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE), o que a impulsiona a inovar nos pratos servidos na escola. “Eu sou uma merendeira que inventa pratos, sempre em diálogo com a nutricionista. A gente faz hambúrguer aqui na escola, faz batatinha frita com banana-verde, tudo para o alimento ser mais nutritivo e variado. Priorizamos ao máximo o que recebemos da agricultura familiar”.
Educação e acolhimento
Marli Ferreira, 62 anos, alimenta os estudantes da Erem Joaquim Távora, também na capital pernambucana, há quase 29 anos. De segunda a sexta, ela acorda às quatro da manhã e sai de casa para cozinhar, junto com as suas colegas merendeiras, para um batalhão de jovens. “Ver os meninos crescerem aqui é bom demais e vê-los se formarem é melhor ainda. Eu gosto muito de estar aqui com eles. São educados comigo, nunca me deram trabalho nem aperreio”, diz a cozinheira, que não serve apenas comida, mas também acolhimento há gerações de estudantes.
“Eles chegam pra conversar comigo, pedem conselho. Tem aqueles que querem desabafar, que às vezes não conversam em casa e conversam na escola, sabe? E a gente tá aqui pra botar eles pra frente”, conta Marli. Nas últimas férias que tirou, há poucos meses, a merendeira recebeu vídeos das colegas. “Fiquei de férias esses dias e minhas colegas filmaram os meninos me chamando pela janela da cozinha. É gratificante, porque é muito bom você ser reconhecida, né?”, comenta.
Além do carinho diário, as agentes de alimentação escolar também têm um importante papel educativo. “Eu chamo a atenção deles na hora em que vai comida para o lixo, porque falo que amanhã eles vão sentir falta disso. Peço para que estudem, porque o nosso diretor diz que a gente também é um pouco educadora”, reforça Avanize.
Reafirmando o compromisso em oferecer uma alimentação de qualidade para todos os estudantes da rede estadual, o Governo de Pernambuco concluiu, em 2026, a escolarização integral de toda a merenda oferecida nas escolas. Além disso, mais de 120 profissionais de Nutrição acompanham a alimentação escolar nas 16 Gerências Regionais de Educação (GREs), promovendo visitas de monitoramento, capacitações para agentes de alimentação escolar e ações de educação alimentar e nutricional.